这部影片是由马里奥-普佐的同名小说改编而来，主要讲述的是维拖-唐-柯里昂带领的黑帮家族的发展过程，和他的儿子迈克之后接任了柯里昂成为黑帮首领的故事。

柯里昂家族是美国本部黑手党，作为黑手党的首领，柯里昂经常干一些违法的勾当，不过与此同时，他又是弱小平民的一位保护神，柯里昂始终遵循着一个准则，那就是不会贩毒害人，由于拒绝了毒枭索拉索的要求，柯里昂也激化了其他几个黑手党家族的矛盾，索拉索不仅收买了保镖，还和警方串通一气，各个家族之间的战争一触即发，迈克找到了一个计策来与警长和索拉索谈判，最终用手枪击毙了警长和索拉索，之后迈克逃跑，经历了一系列的变故，让迈克逐渐开始酝酿复仇，把仇敌都消灭之后，迈克成为了新一代的教父。